El ácido oleico, un ácido graso omega-9, es un ácido graso monoinsaturado. Debido a que es un componente de los lípidos, el metabolismo normal es imposible sin él. El ácido oleico libera energía a medida que se descompone y ayuda a la producción de membranas celulares en el cuerpo. La permeabilidad de las membranas celulares varía drásticamente cuando hay escasez de ácido oleico. Las células pueden debilitarse como resultado de este proceso. Buenas noticias: el ácido oleico ayuda a prevenir este proceso.

Las grasas monoinsaturadas (como el ácido oleico) en la dieta reducen los niveles generales de colesterol en sangre. Los regímenes con un alto contenido de carbohidratos son una alternativa a dichas dietas. Sin embargo, una investigación comparativa a gran escala descubrió que el aumento de ácidos grasos monoinsaturados en la dieta reduce en mayor medida los niveles de colesterol LDL y triglicéridos.

El ácido oleico tiene un efecto beneficioso sobre el sistema cardiovascular debido a su influencia sobre los niveles de colesterol. En este sentido, cabe mencionar la dieta mediterránea, rica en grasas monoinsaturadas. Los científicos llevan 25 años comparando la vida de los hombres y mujeres mediterráneos con la de los habitantes del norte de Europa, Estados Unidos y Japón. Las grasas monoinsaturadas en la dieta se han relacionado con un menor riesgo de enfermedades cardíacas.

En un estudio realizado con un par de docenas de personas con presión arterial alta, se demostró que una dieta rica en grasas monoinsaturadas fue capaz de reducir la presión arterial en todos los sujetos después de seis meses. Mientras seguían esta dieta, 8 personas pudieron evitar tomar medicamentos para la presión arterial.

Las membranas celulares están formadas por ácido oleico, por lo que pueden interactuar directamente con células inmunitarias como los neutrófilos. Estas células controlan el momento y la gravedad de la inflamación en los tejidos corporales.

En el lugar de la inflamación, la respuesta inflamatoria provoca la producción de oxígeno reactivo. Este mecanismo, que es apoyado por los neutrófilos, ayuda al proceso de curación.

Curiosamente, incluso la FDA ha autorizado una declaración de propiedades saludables para los aceites con alto contenido de ácido oleico que afirman reducir el riesgo de enfermedades coronarias. Existen cultivares de plantas oleaginosas que se han desarrollado para aumentar la cantidad de ácido oleico en los aceites. La estabilidad térmica y la vida útil pueden mejorarse además de dar una declaración de propiedades saludables, pero solo si el aumento de los niveles de ácido oleico monoinsaturado va acompañado de una reducción significativa del contenido de ácidos grasos poliinsaturados (en particular, ácido -linolénico). Los consumidores pueden prevenir algunos riesgos para la salud relacionados con el consumo de grasas saturadas y grasas trans si las grasas saturadas o grasas trans de los alimentos fritos se sustituyen por un aceite con alto contenido de ácido oleico estable.